튀르키예 명문 페네르바체가 손흥민에서 방향을 틀어 이제는 이강인(23·파리 생제르맹)에게 손을 내밀고 있다.

현지 축구 전문가 알리 셀리클러는 최근 FF TV 팟캐스트 방송을 통해 “페네르바체가 PSG 소속 이강인을 포함해 아센시오, 무키엘레, 곤살루 하무스를 모두 노리고 있다”고 밝히며 다수의 PSG 선수들과 접촉이 이뤄지고 있음을 시사했다.

하지만 셀리클러는 “특히 하무스는 현실적인 영입이 어려운 선수”라며 선을 그었다. 페네르바체가 관심을 보인 선수 중에서도 우선순위와 현실성이 갈린다는 의미다.

주목할 부분은 이강인에게 향한 시선이다. 셀리클러는 “일부 선수들은 페네르바체 이적을 꺼리는 경향이 있다”며 “구단의 유럽 내 위상과 브랜드 이미지에 대한 우려가 작용하고 있다”고 언급했다. 이는 페네르바체의 명성만으로는 유럽 톱 플레이어들을 설득하기 어려운 현실을 반영한다.

당초 페네르바체는 손흥민 영입을 추진했다는 이야기가 지속적으로 흘러나왔다. 조세 무리뉴 감독이 직접 손흥민과 접촉을 시도했다는 주장까지 제기됐으나, 높은 몸값과 연봉 요구로 협상은 흐지부지된 상태다.

손흥민 영입이 어려워지면서 새로운 대안으로 이강인이 급부상한 셈이다. 실제로 이강인은 PSG에서의 입지가 점차 좁아지고 있다. 루이스 엔리케 감독 체제 하에서 그는 리그 주요 경기뿐만 아니라 유럽 챔피언스리그와 컵 대회, 클럽 월드컵 등에서도 기회를 제대로 받지 못하고 있다.

이런 상황 속에서 이강인의 이적 가능성은 더욱 현실적인 이야기로 흘러간다. 시즌 초반까지만 해도 나폴리가 유력한 행선지로 거론됐으나, 최근에는 분위기가 달라졌다. 유럽 이적시장 전문기자 마테오 모레토에 따르면 “나폴리는 여전히 이강인에게 관심이 있지만 PSG는 아직 매각 결정을 내리지 않았다”고 한다.

현재로선 프리미어리그의 크리스탈 팰리스와 페네르바체가 유력한 행선지로 거론되고 있다. 팰리스는 다음 시즌 유로파리그 출전을 앞두고 중원 보강을 모색 중이며, 이강인을 주요 타깃으로 설정했다는 보도가 나오기도 했다.

이강인은 PSG와 계약 기간이 1년 이상 남아있지만, 출전 기회 부족과 전술 내 우선순위 하락은 이적설에 불을 붙이고 있다. PSG가 공개적으로 방출 명단에 올린 건 아니지만, 향후 시장 상황에 따라 태도가 달라질 가능성도 배제할 수 없다.

7월 초부터 본격적인 이적시장이 열리는 가운데, 이강인의 거취도 속도를 낼 전망이다. 다만 페네르바체가 이강인의 커리어에 설득력 있는 선택지로 받아들여질 수 있을지는 아직 불투명하다.

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